近視など目の屈折異常に悩む人にとって、メガネなしの生活が送れるようになると人気のレーシック手術。米プロゴルファーのタイガー・ウッズや、伊サッカー・ＡＣミランの本田圭佑選手ら国内外のアスリートが施術を受け、知名度が上がった。ところが、平成２０年に約４５万件だった手術件数が、なぜか２６年には約５万件と激減している。その真相は－。（平沢裕子）
レーシックは、近視、遠視、乱視など、目の網膜にピントが合わず、画像がぼやける「屈折異常」を矯正するために行う手術。屈折異常を矯正する方法としては、他にメガネとコンタクトレンズがある。
手術は、角膜にレーザーを照射して屈折を矯正するもの。手術自体はそれほど難しいものではなく、１５分ほどで終わり、眼科の手術としてすでに確立された術式という。
日本では、厚生労働省がエキシマレーザーを使用した屈折矯正手術を認可した平成１２年から急速に普及した。慶応大学医学部眼科学教室の根岸一乃准教授によると、症例（手術）数は１２年の２万件から徐々に増加し、２０年には４５万件となった。しかし、２１年から減り始め、２６年は５万件で、２０年の９分の１だ。
根岸准教授は「２０年は手術件数が多いが、実は同年９月のリーマンショック以降に大幅に減っていた。レーシック手術は保険適応でなく、ある程度のお金がかかるだけに、減ったのは景気の影響ではないか」と指摘する。医療機関にもよるが、手術費用は片目で十数万～３０万円。確かに経済的な事情で手術をあきらめた人もいるかもしれない。
レーシックをめぐっては２０年７月から２１年１月の間に、東京都中央区にある眼科で手術を受けた患者の多数に角膜感染被害が発生。同年２月に同区の保健所が手術を受けた６３９人中、６７人が角膜感染症などとなり、うち２人が入院したと発表した。「レーシック集団感染事件」として知られ、同眼科の元院長が業務上過失傷害罪で禁固２年の判決が確定している。
同眼科の角膜感染の発症は、基本的な衛生管理を怠ったまま手術をしたことによるもので、レーシック手術自体の問題ではない。しかし、この事件が報じられたことで、「レーシック手術は危ない」と思った人も少なくないだろう。これが、手術離れにつながった可能性もある。
一方、日本眼科医会の高野繁会長は「メガネブームや、コンタクトレンズの性能が格段に良くなったこともレーシック手術減少の一因では」と推測する。
かつてはメガネをかけると女性は「三分下がる（魅力が下がる）」と言われたものだが、今や「メガネ女子」「メガネっ娘（こ）」と呼ばれるように、メガネはおしゃれの必須アイテム。１万円以下の低価格メガネも普及し、多彩な色やデザインによるフレームのメガネでおしゃれを楽しむ女性は多い。男性も同様だ。
また、コンタクトレンズは、１６年に「シリコンハイドロゲルレンズ」が登場、充血を軽減するなど装用感が向上したとされる。日本コンタクトレンズ協会の自主統計によると、市場は２２年までは１６００億円台だったが、２３年に１７２７億円となって以降、２４年＝１８４２億円▽２５年＝１９３１億円▽２６年＝２０５６億円▽２７年＝２１５４億円－と規模が拡大している。
件数が激減しているレーシック手術だが、長期的な観点からは安全性や有効性が確認されており、屈折矯正の選択肢の１つであることは変わらない。
ただ、筑波大学医学医療系眼科医の大鹿哲郎教授は、「角膜は一度削ったら元に戻らないが、ネット上などではバラ色の効果をうたうものもある。術後に何らかの症状がある患者も少なくない」と指摘し、「正常な目に対する手術なので、成功率が高くて当たり前。極めて高い安全性が求められる」とくぎを刺す。
一方、慶応大の根岸准教授は「有効性・安全性を支持する７０００以上の研究論文があり、手術をした患者の９５．４％が結果に満足している」と評価する。
レーシック手術の件数減少は、屈折矯正をめぐるさまざまな事象が重なって起きたともいえる。手術を考えている人は、メリットとデメリットをしっかり把握し、信頼のおける医療機関を選ぶことが大切だ。根岸准教授は「受診したその日に手術を勧める医療機関はやめた方がいい。医師が説明し、分からないことはきちんと答えてくれるかも大事なポイント」と話している。
レーシック高いからなあ。。。
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